Вестготы или визиготы (Visigothi), тервинги (Thervingi) — герм племя, зап. ветвь готов, занимавшая с начала III в. до второй половины IV в. земли между Нижним Дунаем и Днепром.
Древнейшая история их совпадает с историей остготов,отдельной народностью они являются только в припонтийских своих жилищах,причем они долгое время еще составляли с остготами одно политическоецелое, но имели, вероятно, известную долю самостоятельности, т. е. особых местных князей, признававших только верховную власть остготского короля. Вполне независимыми они сделались еще до гуннского нашествия,вероятно в первые годы царствования Эрманарика (около 350). Первымнесомненно самостоятельным князем вестготов является Атанарих (366 -381). Его власть простиралась, однако, не на весь вестготский народ, атолько на большую часть его. Остальная же часть признавала властьдругого князя, Фридигерна. Атанарих ведет трехлетнюю борьбу с Римской империей (366 - 369), окончившуюся выгодным для вестготов миром. Когда около 376 г. гунны победив остготов, напали и на западных их соседей, тоодин только Атанарих сделал попытку сопротивления, укрепившись на правомберегу Днестра. Не будучи в состоянии противостоять врагам, он, тем неменее, не подчинился им, а удалился со всем своим народом в горы Трансильвании и занял Семиградскую область. Остальная часть вестготов, спасаясь от гуннов, перешла через Дунай под начальством Фридигерна и Алавива; император Валент отвел им земли во Фракии. Мучимые голодом ипритесняемые римскими наместниками, готы скоро восстали. Выступившийпротив них император Валент был разбит и убит ими при Адрианополе (378). Фридигерн вскоре после этого умер (ок. 380); его место во главевестготов занял Атанарих, который, по неизвестным причинам, не могудержаться в Трансильвании. Он тотчас же заключил мир с Феодосием Великим. Хотя он вскоре умер, тем не менее договор, заключенный им с империей, оставался в силе до самой смерти Феодосия; многие знатные вестготы поступали в римскую армию и часто достигали очень видных положений. Положение дел изменилось, когда в 395 г. умер Федосий Великий. Слабый его преемник, Аркадий, не сумел поддержать дружбы с готами; последние возмутились и в 395 г. избрали себе короля в лице Алариха — первого, соединившего в своей руке власть над всеми вестготами. Он опустошил весь Балканский полуостров. На помощь Византии поспешил правитель Западной империи, Стиликон, принудивший Алариха к заключению мирного договора (396). По этому договору вестготам был предоставлен Эпир. Но уже в 400 г. Аларих предпринял первый свой поход в Италию, кончившийся миром 402 г., по которому Аларих вновь отступил в Иллирию. Когда Стиликон, в 408 г., пал от руки убийцы, Аларих вновь вторгся в Италию. Слабохарактерный император Гонорий не имел ни войска, ни полководцев. Аларих беспрепятственно проник до южных оконечностей полуострова. Так как переговоры с Гонорием ни к чему не приводили (Аларих требовал для своего народа продовольствия, дани и земель всеверо-восточных провинциях империи), то царь вестготов в августе 410 г.занял и разграбил Рим. После неудавшейся попытки завладеть Африкой (буря разбила готский флот), Аларих умер еще в том же 410 году. Его зять ипреемник Атаульф (410 - 415) продолжал переговоры и борьбу с Гонорием, но видя, что утвердиться в Италии невозможно, в 412 г. со всем своимнародом удалился в южную Галлию, которая, может быть, формально былауступлена ему Гонорием. Он победил и убил узурпатора Иовина, занялважнейшие города (Нарбонну, Тулузу, Бордо), но основать здесь твердоеВестготское царство ему не удалось, не смотря на то, что он женился в 414 г. на Плацидии, сестре Гонория, и искал мира с империей. Валья (415- 419) несколько лет сряду успешно боролся с вандалами, аланами исвевами в Испании. Вернувшись в южную Галлию, он получил от империи, всилу формального договора, всю провинцию Аквитанию («вторую»), где он иосновал первое вестготское государство, получившее, по главному городу Тулузе, название «тулузского» («толозанского»). Преемником Вальи был Теодорих I (419 - 451), значительно расширивший свое государство и павший в сражении на Каталаунских полях. В борьбе с Аттилой вестготы были союзниками римского полководца Аэция, тогда как их родичи остготы, подвластные Аттиле, составляли часть гуннского войска. Теодориху наследовал его старший сын Торисмунд (461 - 453); но так как он хотелуничтожить союз с Римом, то римская партия, во главе которой стоял братцаря, Теодорих, убила его, после чего на престол вступил Теодорих II(453 - 466), который также был убит младшим братом, Эврихом. В царствование Эвриха (466 - 484) вестготское государство достигло высшей степени могущества. Он уничтожил последние остатки римского верховенства, сохранявшиеся в форме союза. К концу его царствования государство вестготов обнимало всю южнуюи среднюю Галлию (до Луары на север и Роны на восток) и почти всю Испанию (только северо-западный уголок этого полуострова был ещенезависим под властью свевов). Он заботился также о внутреннем благоустройстве своего государства и велел составить свод вестготского обычного права. К римской культуре и римским своим подданным онотносился благосклонно. Некоторые из наиболее выдающихся государственныхдеятелей его царствования были римляне. Только католическая церковь и ее высшие представители, епископы, преследовались им, но не из фанатизма (он, как и весь народ вестготов, держался арианской ереси), а из политического расчета: он был прав, видя в католицизме злейшего врага вестготского господства. Его сын, Аларих II (485 - 507), должен былвести борьбу против новых врагов, франков, которые с 486 г., после победы Хлодовика над Сиагрием, стали ближайшими соседями готов на Луаре. Соседство это стало особенно опасно для Алариха, потому что Хлодовик, принявший христианство в форме католичества, нашел поддержку в романском населении Галии, тяготившемся властью еретиков вестготов. Открытая борьба началась в 506 году и кончилась поражением готов при Пуатье в 507 г.; вбитве пал сам Аларих, и вестготы навсегда потеряли большую часть своих владений в Галлии. Пятилетний сын убитого короля, Амаларих (507 - 531), спасся бегством в Испанию, тогда как в Галлии еще некоторое времяпродолжал борьбу Гезалих (507 - 511), незаконный, сын Алариха II, завладевший царскими сокровищами. На помощь Амалариху явилось сильное остготское войско, посланное его дедом: Теодорихом Великим; оно удержало франков от дальнейших завоеваний и спасло часть вестготских владений вюжной Галлии. Главным городом вестготов стала теперь Нарбонна. Амаларих женился на дочери Хлодовика, но пал уже в 531 г. в борьбе со своим зятем Хильдибертом I. Престолом завладел остгот Теудис (531 - 548). Он продолжал борьбу с франками, безуспешно боролся с Византией и был убит в 548 г. Та же участь постигла его преемника Теодегизеля (548 - 549), угнетавшего католиков. В царствование Агилы (549 - 554) в Испании явилось сильное византийское войско: император Юстиниан, уничтожив государства вандалов и остготов, думал покорить и Испанию. Этот план неудался. Хотя Агила и был разбит византийцами, но возмутившиеся солдаты убили бездарного короля и возвели на престол храброго и энергичного Атанагильда (554 - 567), который удачно отразил врагов; некоторые сильноукрепленные города остались, однако, за византийцами. Ища союзников,Атанагильд выдал двух дочерей за франкских королей Сигиберта и Хильпериха. Его преемник Леова (568 - 572) уступил Испанию своему брату Леовигильду, который по смерти Леовы управлял один всем государством(572 - 586). Для вестготов настало теперь тяжелое время. Со всех сторон грозили опасные враги: франки, свевы, византийцы, которые, будучи правоверными, находили открытых и тайных союзников в романском населении страны. Леовигильд энергично и умело взялся за защиту своего престола. Опираясь на низшие классы народа, он сумел в значительной степени сократить могущество местных готских магнатов, опасных врагов королевской власти. Сопротивлявшихся он казнил; имущество их переходилов собственность короля, вследствие чего и финансовое положение страны стало поправляться. Но Леовигильд навлек новую опасность на государство, женив в 580 г. своего сына Герменегильда на франкской принцессе Ингунтисе, ревностной католичке. Ей удалось склонить мужа к принятию католичества; он начал открытую борьбу против Леовигильда, но был разбити казнен. Тогда же Леовигильд покорил и свевское царство. После новой победы над франками, он умер в 586 г. в Толедо, сделанном им главным городом государства. Его младший сын и преемник Рекаред I (586 - 601) тотчас по вступлении на престол принял католичество и всячески старался склонить и народ свой к принятию этой веры. Был ли этот неожиданный шаг результатом религиозного убеждения, трудно сказать; вероятнее, что решающее значение имели политические соображения. Рекаред хотел разнавсегда уничтожить религиозный антагонизм между вестготами и туземным романским населением, истощавший народные силы. Но тем самым он уничтожил последнюю преграду, мешавшую романизации готов. Государство быстро попало под влияние католического духовенства, которое с это говремени управляет страной почти помимо королей. Вестготы, издавна склонные к религиозному фанатизму, вскоре становятся ревностными католиками и дальнейшая история внутреннего развития их государства превращается почти исключительно в историю церковных соборов. После Рекареда быстро сменяются короли - Леова II (601 - 603), Витерих 603 -10), Гунтимар (610 - 612), Сисибут (612 - 620), в царствование которого начались ввестготском государстве преследования евреев, Рекаред II (620 - 621), посмерти которого на престол вступил Свинтила, храбрый полководец иэнергичный правитель (621 - 631). Он отнял у византийцев последние их владения в Испании и удачно отстаивал королевскую власть противпритязаний духовенства и светских магнатов. Этим он навлек на себя месть последних. Один из аристократов, Сисинант, поддерживаемый духовенством,восстал против короля; победив последнего и постригши его в монахи, онзанял престол (631 - 36); он и его преемники, Киндиа (636 - 640) и Тульга (640 - 641), были слепыми орудиями в руках епископов. Последнююпопытку восстановить королевскую власть в прежней силе сделал Киндасвинг(641 - 652), одинаково энергично и строго преследовавший непокорных епископов и магнатов. Он велел составить свод вестготских законов,сделав их обязательными для всех своих подданных. При его сыне, Рекисвинте (652 - 672) все пошло по старому и духовенство по прежнему стало управлять государством. Несколько усилилась светская власть при Вамбе (672 - 680), храбром воине, но ненадолго: Вамба был свергнут с престола партией духовенства, которое выбрало королем Эрвиха (680 -687), всецело отдавшегося в руки епископов; то же следует сказать о его преемники Эгике (687 - 701), самым жестоким образом преследовавшем евреев. О Витике(701 - 710) мы знаем очень мало, и еще меньше опоследнем короле вестготов, Родерихе (710 - 711). Вскоре по вступленииего на престол в Испанию явились арабы, призванные сюда, по преданию,одним магнатом которого оскорбил Король. Государство вестготов не имелоуже силы противостоять врагам; победа последних при Херес-де-ла-Фронтеранавсегда уничтожила вестготское царство. Король Родерих бесследнопропал: он был, вероятно, убит в сражении. В несколько недель мусульмане заняли почти весь полуостров. С этого времени имя вестготов исчезает из истории. Последние остатки их, сильно смешанные с туземным романским элементом, отстояли свою независимость в горной области Астурии. Здесь зародилось новое государство, но уже не готское, а испанское. Первый его герой, Пелайо, родоначальник кастильских королей, был, по преданию, внуком вестготского короля Киндасвинта. Насколько силен был в этой новой народности готский элемент, доказывает масса испанских личных собственных имен, сохраняющих до настоящего времени следы готского своего происхождения (Rodrigo, Alfonso, Hernando и др.), и многочисленные слова, перешедшие из готского в испанский и португальский языки. Эти слова, вместе с довольно обширным ономастическим материалом, сохранившимся в вестготских грамотах, актах, на монетах и надписях, и с немногочисленными остатками готских слов в своде вестготских законов,составляют все что мы знаем о языке вестготов в Испании. Цельных письменных памятников на их языке до нас не дошло, хотя они несомненно имелись. Не найдено еще ни одного вестготского списка перевода Священного Писания Вульфилы. Долго ли держался их язык после падения вестготского царства - мы не знаем. Последний след вестготского языканаходим мы в Галлии в начале IX века: это сборник готских и франкских личных имен, составленный Смарагдом, игуменом монастыря св. Михаила, нареке Маас. Смарагд сам был родом вестгот, вероятно из южной Франции.
В государстве вестготов интенсивно протекал процесс феодализации в форме синтеза разлагавшихся рабовладельческого и германского общиннородовых отношений. В результате поселения вестготов в Юж. Галлии и Испании возросло число мелких крестьянских хозяйств, расширилась площадь культивируемых земель. Возделывались пшеница, полба, развивались виноградарство, оливководство, садоводство и огородничество; широко распространилось животноводство. Центр тяжести экономической жизни переместился в деревню, хотя вплоть до VII в. сохранялись торгове связи с франкской Галлией, Северной Африкой, Италией и др. странами. Разложение родового строя, начавшееся еще до вторжения вестготов на римскую территорию, было ускорено условиями их поселения в Галлии и Испании. Вестготы отобрали у части местных землевладельцев 2/3 их пахотных земель, половину лесных угодий и, по-видимому, часть рабов, колонов, инвентаря. Тесное соприкосновение с римскими порядками ускорило распад общинной организации вестготов. Уже в древнейших источниках сельская община вестготов выступает в качестве марки, земельные наделы — в качестве аллодов. В результате разложения общинного строя в V-VII вв. происходит процесс разорения свободных крестьян и превращения значительной их части в зависимых земледельцев-прекаристов, колонов, сервов. В то же время короли вестготов, служилая знать, королевские дружинники, арианская церковь превратились в крупных землевладельцев. Уже в VI в. в праве различаются, с одной стороны, «лучшие» (honestiores, maiores), т. е. крупные и средние землевладельцы (может быть, и зажиточные крестьяне), с другой — «низшие» (inferiores), обедневшие свободные крестьяне, мелкие прекаристы, колоны. В начале существования Вестготского государства в положении вестготов и галло- и испано-римлян имелись различия (первые не платили налогов, вторые не несли военную службы). Вестготы были арианами, местные жители — католиками. Смешанные браки были запрещены. В VII в. эти различия стерлись. Основным контингентом для формирования зависимого крестьянства было не вестготское крестьянство, относительно малочисленное, а местные крестьяне, прекаристы, колоны, сервы и либертины. Землевладение куриалов в государстве вестготов пришло в упадок. Крупные же римские землевладельцы, несмотря на экспроприацию части их имущества во время поселения вестготов, сохранили в основном свои экономические позиции и вместе с вестготскими магнатами участвовали в формировании класса крупных землевладельцев феодального типа. Католическая церковь, утратив положение государственной церкви, сохранила свое богатство и политическое влияние, которые еще более увеличились после превращения католичества в конце VI в. в государственную религию. Характерной чертой формировавшейся в государстве вестготов раннефеодальной вотчины было наличие значительных пережитков рабовладения, в частности, преобладание среди населения вотчины сервов и либертинов, к-рые уже в VII в. фактически были крепостными крестьянами, хотя в их личном статусе сохранились черты антич. рабов и вольноотпущенников. Крупные землевладельцы предоставляли земли во владение своим «верным» (fidèles), дружинникам (букцелляриям) при условии несения службы, что свидетельствовало о формировании иерархич. структуры зем. собственности. Процесс феодализации сопровождался классовой борьбой, которая иногда выливалась в вооруженные восстания (например, крестьян Бетики в 70-х гг. VI в.). Для вестготов Южной Галлии и Испании характерно быстрое исчезновение общиннородовых органов управления и внедрение элементов позднеримских политических учреждений в структуру вестготского раннефеодального государства. Королевская власть поддерживала знать и деревенскую верхушку в борьбе против общинных традиций крестьян, что нашло свое отражение в замене обычного права королевским законодательством, отчасти уже в кодексе Леовигильда (VI в.) и особенно в Вестготской правде Реккесвинда (VII в.). С развитием крупного землевладения усиливается тенденция к ограничению королев. власти. Она проявляется, с одной стороны, в приобретении светскими магнатами и церковью элементов политич. власти над населением поместий (зависимые земледельцы идут на войну под начальством своих сеньоров или графов, управляющие магнатов — вилики — приобретают некоторые полицейские и адм. полномочия); с другой — в приобретении Толедскими церковными соборами (высшее духовенство и светские магнаты) выдающегося значения в государственном управлении. Избрание королей становится привилегией узкого круга светской знати и высшего духовенства. Сепаратистские тенденции магнатов и внутренние усобицы способствовали падению военной мощи гос-ва вестготов, вызванному разорением свободного крестьянства, и быстрому крушению Вестготского королевства под ударами арабских завоевателей. Вестготский период — значительный этап в истории испанского народа.
Оценка характера общественного развития вестготов историками различна: одни видели в нем простое продолжение социально-политического строя поздней римской империи (Р. Альтамира-и-Кревеа), другие подчеркивали сохранение вестготами германских порядков (Т. Мелихер, Э. Вольгауптер). Некоторые историки отмечают зарождение у вестготов элементов феодализма — вассальной и бенефициальной систем (К. Санчес Альборнос). Но эти системы рассматриваются изолированно от процесса создания феодальной собственности и основных классов феодального общества. Советская историография основой социального развития вестготов считала процесс перехода от родоплеменного строя к феодальному, протекавший в виде синтеза разлагавшихся родовых отношений германцев и римских рабовладельческих отношений.